사회복지사로 활동하면서 가장 아팠던 순간은 제가 3년 간 활동했던 시소와그네 강북영유아통합지원센터가 2011년 5월로 운영이 중단되었을 때입니다. 시소와그네 영유아통합지원센터는 당시로서는 생소했던 영유아복지 영역을 개척하기 위해 사회복지공동모금회와 지자체가 협약을 통해 한 때 전국 11개소까지 운영되었으나 정부와 지자체의 복지의지 부족으로 현재 마포센터와 청주센터를 제외하고는 모두 운영이 중단되었습니다. 센터의 지역 안착을 위해 영유아복지 전달체계가 필요하다고 주민들과 함께 지자체와 국회를 방문하며 의원들도 만나고 필요하면 기자회견과 시위도 했습니다. 주민들과 함께 싸워낸 덕분에 센터 운영이 2년 더 연장되기는 했지만 2011년 5월, 센터 운영 5년 만에 운영이 중단되었습니다. 자발적으로 퇴사하는 경험과 다니던 직장이 운영 중단되는 경험은 질적으로 다른 상처로 남더군요. 물론 그 투쟁의 과정 속에서 성장한 주민들께서 이제 지역 곳곳에서 주민리더로 활동하고 계신다는 점에서 뿌듯하기도 합니다.

  주민들과 함께 만나며 기억에 남는 경험도 많습니다. 고강복지관에서 일할 때 그림책 읽는 엄마모임 “작은소리” 신입회원들과 옛이야기 공부하던 때도 생각나고 도봉서원복지관에서 일할 때 공동육아 사회적협동조합 “동네마실” 대표님과 닭발 뜯으며 동네에서 해보고 싶은 일에 대해 수다 떨던 기억도 생생합니다. 하지만 아무래도 제게 가장 많은 고민을 던져주었던 경험은 시소와그네에서 일할 때 만난 어떤 아이 어머니와의 경험입니다.

  “역시 결혼도 안하신 남자 선생님이라 제가 얼마나 절박한지 공감을 못 하시나 봐요?” 언어장애가 의심되는 아이의 치료 문제로 아이의 어머니와 상담을 하던 중 아이의 어머니가 답답한 마음에 불쑥 던지신 말입니다. 일을 시작한지 얼마 되지 않았을 시점이라 가정에 대한 이해나 제 상담태도에 미숙한 부분도 없지 않았겠지만 “남자라서 공감을 못한다”라는 지점에서 저는 쉽게 말을 이을 수 없었습니다. 여성의 현실적인 삶에 남성인 나는 얼마나 다가갈 수 있을까 고민이 되더군요. 주민들의 가능성과 강점을 발견하기 위해서는 그 분들의 좌절과 상처, 희노애락을 이해하며 오롯이 그 분들의 삶 속으로 들어가야 합니다. 제 경우에는 그 주민이 영유아가정, 그 중에서도 주로 아이의 어머니인 여성이었죠. 종사자는 물론 만나는 주민들 대부분의 성별이 여성인 사회복지계에서 남성 사회복지사로 일한다는 것은 강력한 개성임에는 틀림없습니다. 때로는 그 개성이 강점이 되기도 했지만 진솔한 고민으로 들어가기에는 소통에 장애가 될 때가 많았습니다. 앞으로 제 노력에도 불구하고 저는 근본적으로 아이를 키우면서 여성들이 느끼는 좌절과 상처의 경험을 평생 완전히 이해할 수는 없을 것이라는 생각이 들어 고민이 되더군요. 하지만 이런 고민들을 술자리에서 다른 계통에서 일하는 사회복지사 동료들과 나누다보니 사회복지라는 영역 자체가, 많은 경우 자신의 경험을 넘어 연대를 꿈꾸고 있다는 사실을 깨달았습니다. 비장애인 사회복지사로서 장애인과 함께 하는 일, 청년 사회복지사로서 노인과 함께 하는 일처럼 말입니다. 저는 남성 사회복지사로서 육아를 고민하고 있었습니다. 새벽에 경기를 일으키는 아이를 업고 택시를 잡으러 큰 길까지 뛰어 내려가는 경험도, 난치성 질병을 앓고 있는 아이를 혼자 키우며 내가 저 아이보다는 오래 살아야 한다며 눈물짓는 경험도 없지만 제게는 영유아가정 양육자를 자신의 삶의 주체로 세우려는 신념과 직업이 있습니다. 아이를 키우는 엄마들이 자신에게 집중된 양육에 대한 과도한 스트레스로 자기학대적인 좌절을 겪고 있는 현장에서 그들과 함께 하겠다는 진심, 그 진심이면 경험을 넘어선 연대도 가능하지 않을까요? 실제로 그 분과는 시소와그네 안착과정에서 사례관리자와 사례가정의 관계를 넘어 영유아복지를 지켜내는 동료의 관계로 성장하게 되었습니다. “경험을 넘어선 연대”, 그 분과의 경험을 통한 제 고민의 결론입니다.